A la vuelta había nevado entre el río Pichi Leufu y laguna Perito Moreno, un paisaje más que interesante a la luz de la Luna creciente. Pero como el camino estaba complicado habíamos quedado en que si no llegábamos a Bariloche a cierta hora nos irían a buscar así que no podíamos quedarnos en el camino para no preocupar a nadie. Será en otra oportunidad, cuando tenga un vehículo más apropiado a la situación o cuando pavimenten la ruta, lo que sea primero.

Hoy se cumple un mes desde que arrancó la erupción volcánica. Un mes de ésto:
[image title=»Imagen MODIS del 4 de Junio» size=»medium» id=»1460″ align=»center» ]
Pero antes de la erupción el paisaje de la región era algo así:
[image title=»Imagen MODIS del 1ro de Mayo» size=»medium» id=»1459″ align=»center» ]
Esta imagen tiene una coloración que vengo usando para todas las imágenes. Combina luz visible con infrarroja, invisible a nuestra vista pero que permite distinguir elementos con mayor claridad. En esta imagen el agua se ve negra cuando está limpia, o azul cuando está con sedimentos. La vegetación se ve en tonos de verde desde más claro en mallines hasta lo más oscuro en los bosques. La estepa se ve en tonos marrones y ocres, donde lo más claro son suelos sedimentarios y lo más oscuro son basaltos de antiguos volcanes. En celeste intenso se ven la nieve y las nubes de las próximas imágenes.

En las primeras semanas la pluma fue moviéndose en abanico mientras estábamos bajo constantes nubes, tormentas y ocasionales rayos de Sol, lo que no ayudó mucho para ver con las imágenes satelitales. Recién el martes 21 de Junio se abrió lo suficiente como para poder ver el impacto en los alrededores de Villa La Angostura y Villa Traful:
[image title=»Imagen MODIS del 21 de Junio» size=»medium» id=»1461″ align=»center» ]
En esa zona, lo que se conoce como el Cordón del Cuyin Manzano, el color predominante pasó del verde al marrón. Esto indica que la vegetación sufrió un impacto y que, midiendo ciertas variables en el terreno, se puede medir la intensidad del impacto. En el caso de los incendios donde la vegetación muerte las zonas quedan de un color rojo intenso. Como acá no se ve de color rojo se puede asumir que la vegetación sigue estando ahí, debajo de la ceniza.

Unos días después se pudo tener una imagen más nítida:
[image title=»Imagen MODIS del 25 de Junio» size=»medium» id=»1462″ align=»center» ]
Acá se puede ver cómo el bosque entre el volcán Puyehue y Villa La Angostura tiene un color anormal contra lo que sucede en la zona entre Llao Llao y el centro de Bariloche. En ambas zonas cayó ceniza, pero por la coloración se puede distinguir que el impacto cerca del volcán ha sido mucho mayor que en Bariloche, donde casi no hay diferencias de color con los bosques al sur donde prácticamente no cayó nada de ceniza. Algo similar ocurre en los alrededores de San Martín de los Andes.

Donde sí se nota un cambio a gran escala es en la estepa. De las tonalidades ocres y marrones se pasó a un bastante uniforme color lila a rosado. No se diferencian las zonas sedimentarias de las basálticas. Todo es polvo de ceniza. Lo único que se puede discernir son las zonas más altas porque cayó nieve que se ve en celeste.

Hoy, después de casi una semana, el panorama ha cambiado bastante en la cordillera, mas no así en la estepa:
[image title=»Imagen MODIS del 4 de Julio» size=»medium» id=»1463″ align=»center» ]
Entre Villa La Angostura y Villa Traful se ve más verde que 10 días antes, principalmente porque la lluvia y la nieve va lavando la vegetación y ésta puede volver a hacer fotosíntesis, que es lo que detecta el satélite. En la estepa, en cambio, el color no ha variado mucho y esto es porque no solo no hay suficiente vegetación para «esconder» la ceniza sino que tampoco ha llovido o nevado como para lavar el polvo caído. Esta imagen será bastante constante en las próximas semanas y los cambios se darán gradualmente.

Como detalle curioso, en las tres últimas imágenes se ve en los lagos Nahuel Huapi y Alicura manchas de color turquesa. Es la piedra pómez que tanto fotografiamos y que se fue flotando por el río Limay y que ahora se desplaza lentamente por Alicura. No sabemos qué harán en la represa cuando se amontone en las bocas de las turbinas. Imagino que cerrarán la central hidroeléctrica y abrirán las compuertas de desagüe para que la piedra pómez descienda al lago de Piedra del Aguila y siga así su viaje hacia el océano Atlántico.

El pueblo de Comallo se encuentra sobre la Ruta Nacional 23, a unos 100 kilómetros de Bariloche, en plena estepa patagónica. Los padres de Mariana viven a 5 kilómetros antes del pueblo, cerca del puente sobre el arroyo Comallo. En el segundo día de la erupción recibieron el impacto de la pluma y desde entonces ha caído ceniza en polvo de manera bastante regular, quedando cubierto todo de un fino talco. Mientras nosotros en Bariloche barremos la arena y las lluvias regulares mantienen el polvo bajo relativo control, allá no ha llovido un solo día por lo que cualquier movimiento levanta polvo.

El padre de Mariana tiene algunas ovejas y cuando carneó una encontró los pulmones totalmente negros por la ceniza aspirada. Es una pequeña muestra de lo que están viviendo cientos de miles de cabezas de ganado y de muchos más animales silvestres. No solo la comida y el agua les resulta más complicado de conseguir, sino que además respiran un aire que los sofoca y que eventualmente matará por asfixia a unos cuantos. Mariana me contó, además, que en toda la ruta abundan los carroñeros que en su desesperación por la comida apenas se apartan del camino cuando pasan los vehículos.

El padre de Mariana está económicamente bien y recibió del Gobierno unos fardos de pasto con los que podrá alimentar a sus ovejas. Pero diferente es la realidad de miles de productores repartidos en los rincones más apartados, a los que las ayudas tardarán más en llegar y con menor frecuencia. Es nuestra labor perseverar en esto para que no sean ignorados ni olvidados y así puedan resistir lo mejor posible a las consecuencias de la erupción volcánica.